中子是组成原子核的核子之一。中子是1932年B.查德威克用a粒子轰击的实验中发现，并根据E?卢瑟福的建议命名的。

中子电中性其质量为1.6749286×10-27千克（939.56563兆电子伏特），比质子的质量稍大。中子是组成原子核构成化学元素不可缺少的成分，虽然原子的化学性质是由核内的质子数目确定的，但是如果没有中子，由于带正电荷质子间的排斥力，就不可能构成除氢之外的其他元素。

在轻核中含有几乎相等数目的中子和质子；在重核中，中子数则大于质子数对于一定质子数的核，中子数可以在一定范围内取几种不同的值，形成一个元素的不同同位素。

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